Less и fewer: разница, правило и упражнения

Почему fewer и less переводятся одинаково

Оба слова сравнивают количество, но обычный выбор зависит от того, что именно сравнивают. В английском есть пара слов о малом количестве — few и little, — и у каждого своя сравнительная степень:

• few → fewer — «мало → меньше» (с исчисляемыми);
• little → less — «мало → меньше» (с неисчисляемыми).

По-русски и fewer, и less — просто «меньше», поэтому выбор приходится делать не по переводу, а по типу существительного. Как устроены сами few, a few, little и a little (это не только «меньше», но и «мало» / «немного»), разбирается в уроке о few и little. Общая схема сравнительных степеней — в уроке о сравнении прилагательных; здесь fewer и less нужны как её частный случай.

Основное правило: исчисляемое и неисчисляемое

Сначала посмотрите на существительное. Исчисляемые можно сосчитать поштучно и у них есть форма множественного числа: a book — books, a student — students, a question — questions. В неисчисляемом значении слово обозначает вещество или общее количество, а не отдельные единицы: water, money, time, traffic, noise. Для этих значений обычное правило такое:

• fewer + исчисляемое во множественном числе;
• less + неисчисляемое.

Fewer с исчисляемыми:

• There are fewer students in the group this year. — В группе в этом году меньше студентов.
• Try to make fewer mistakes in the next test. — Постарайся сделать меньше ошибок в следующем тесте.
• She has fewer friends here than in her old town. — Здесь у неё меньше друзей, чем в старом городе.

Less с неисчисляемыми:

• There is less water in the bottle. — В бутылке меньше воды.
• I have less time today than yesterday. — Сегодня у меня меньше времени, чем вчера.
• This street has less traffic at night. — Ночью на этой улице меньше движения.

Обратите внимание на глагол: в конструкции there is / there are с исчисляемым множественным обычно стоит are, перед неисчисляемым — is. Это не правило выбора fewer / less, но хорошая подсказка: there are fewer…, there is less….

Сводная таблица

Less как «менее»: прилагательные, наречия, глаголы

Кроме количества предметов, less говорит о степени. Здесь оно значит «менее» или «меньше» и сочетается с прилагательными, наречиями и глаголами:

• перед прилагательным: This phone is less expensive than that one. — Этот телефон менее дорогой, чем тот.
• перед наречием: He drives less carefully than before. — Он водит менее аккуратно, чем раньше.
• при глаголе: You should sleep less and move more. — Тебе стоит меньше спать и больше двигаться.

Оборот less + прилагательное близок по смыслу к конструкции not as … as: The film was less interesting than the book. — Фильм был менее интересным, чем книга, то есть The film wasn't as interesting as the book.

Важно: fewer не работает со степенью. Поэтому less expensive значит «менее дорогой», а fewer expensive phones — «меньше дорогих телефонов»: здесь fewer относится к числу телефонов.

Числа, деньги, время, расстояние

Здесь сталкиваются два вопроса: тип слова и способ измерения. Money и time в значении запаса времени неисчисляемы, поэтому здесь используется less:

• I have less money than you. — У меня меньше денег, чем у тебя.
• We have less time than I thought. — У нас меньше времени, чем я думал.

Когда сравнивают общую величину — длительность, расстояние, вес, сумму или возраст, — перед than обычно ставят less, даже когда единицы выглядят исчисляемыми:

• The film is less than two hours long. — Фильм длится меньше двух часов.
• The station is less than a kilometre from here. — Станция меньше чем в километре отсюда.
• It costs less than fifty dollars. — Это стоит меньше пятидесяти долларов.
• She is less than thirty. — Ей меньше тридцати.

Логика такая: мы говорим об общем объёме — времени, расстоянии, сумме, возрасте, — а не пересчитываем предметы по одному. Именно поэтому здесь естественно less than. Сравните с поштучным счётом: There were fewer than ten people in the room. — В комнате было меньше десяти человек. Людей считают по одному (one person, two people), поэтому fewer than тоже возможно и точно.

Fewer coins — меньше монет, а less money — меньше денег по сумме. Dollars называет денежные единицы, не обязательно купюры: fewer dollars возможно при счёте единиц, но сумму обычно выражают как less than fifty dollars. Так же time может означать не запас времени, а отдельные случаи: fewer times — меньше раз.

Less перед множественным числом: норма и живая речь

В реальной речи вы встретите less people, less mistakes, а на кассах магазинов — надпись 10 items or less. Как к этому относиться?

Для обычного счёта людей, ошибок или предметов в формальном тексте и учебном задании безопаснее fewer: fewer people, fewer mistakes. Разговорное less people понятно и распространено, но часть читателей считает его ненормативным.

Конструкции с числовым пределом — отдельная граница. 10 items or less употребляется; вариант 10 items or fewer следует традиционному правилу поштучного счёта. В справочниках оценки первого варианта различаются, поэтому его нельзя объявить невозможным. Less than встречается и при числовых итогах, особенно когда количество воспринимается как общий объём.

В измерениях less than two hours — обычный стандартный выбор. На экзамене или в деловом письме различайте эти случаи с привычным поштучным счётом: правило «множественное число всегда требует fewer» слишком широкое.

Устойчивые обороты с less и fewer

• fewer than — «меньше, чем» при поштучном счёте: Fewer than ten people came. — Пришло меньше десяти человек.
• less than — «меньше, чем» при измерении: It took less than an hour. — Это заняло меньше часа.
• more or less — «более-менее, примерно»: We're more or less ready. — Мы более-менее готовы.
• less and less — «всё меньше и меньше»: He comes here less and less. — Он приходит сюда всё реже.
• much less — «гораздо меньше»: This version is much less complicated. — Эта версия гораздо менее сложная.
• no less than — «не меньше чем», часто с оттенком «и это немало»: The repair cost no less than five hundred euros. — Ремонт стоил не меньше пятисот евро.
• no fewer than — то же значение, но при поштучном счёте: No fewer than fifty people came. — Пришло не меньше пятидесяти человек.
• less of a + существительное в единственном числе — «не такой уж, меньший»: It was less of a problem than we expected. — Это было меньшей проблемой, чем мы ожидали.
• the more … the less … — «чем больше …, тем меньше …»: The more you practise, the less you worry. — Чем больше практикуешься, тем меньше волнуешься.

Less of и fewer of с определителями

Если сравнивают часть конкретной группы или количества, перед the, my, your, these, those и перед местоимениями them, us используют of:

• fewer of my colleagues — меньше моих коллег;
• fewer of them — меньше из них;
• less of this money — меньше этих денег;
• less of the time — меньше времени (из этого промежутка).

Без определителя of не нужен: fewer colleagues, less money. Сравните: Fewer colleagues came this year. — В этом году пришло меньше коллег, и Fewer of my colleagues came this year. — В этом году пришло меньше моих коллег.

Отдельно запомните less of a: это устойчивая конструкция с существительным в единственном числе — less of a risk — меньший риск, less of a problem — меньшая проблема.

Алгоритм выбора

1. Определите, о чём речь: о количестве предмета или о степени признака и действия.
2. Если это степень — прилагательное, наречие, глагол — берите less: less expensive, less carefully, sleep less. Fewer здесь невозможно.
3. Если измеряете общую длительность, расстояние, вес, сумму или возраст — обычно less than с величиной: less than two hours.
4. Если существительное неисчисляемое — берите less.
5. Если считаете отдельные предметы, обычный выбор в учебном или формальном тексте — fewer: fewer than ten people. Само наличие числа не требует less; числовые итоги и разговорные варианты разобраны выше.
6. Сомневаетесь в существительном — подставьте число: one book, two books звучит, значит fewer books. Water в значении вещества и money так не считаются, значит less water, less money.
7. Проверьте, не устойчивый ли это оборот: more or less, less and less, less of a.

Частые вопросы

Что смотреть дальше