Few, a few, little, a little: разница, правила и упражнения

Что значат few, a few, little, a little

Все четыре слова говорят о небольшом количестве, но по-разному. Сравните два предложения:

• I have a few friends here.У меня здесь есть несколько друзей.

  Говорящий подчёркивает, что друзья есть. Из одной этой фразы не ясно, хватает ли ему общения.

• I have few friends here.У меня здесь мало друзей.

  Говорящий подчёркивает малое число друзей — обычно меньше, чем хотелось бы.

Число друзей может быть одним и тем же: меняется то, на чём говорящий делает акцент. Такой же выбор есть у little и a little:

• We have a little time.У нас есть немного времени.

  Небольшой запас времени есть; успеем ли мы, зависит от задачи.

• We have little time.У нас мало времени.

  Времени мало — обычно меньше, чем хотелось бы или ожидалось.

Артикль a выделяет наличие некоторого количества, а отсутствие артикля — его малость. Достаточно ли этого количества для конкретной цели, показывает контекст.

Опора на исчисляемость

Прежде чем выбрать форму, определите значение существительного в этой фразе. Предметы, которые можно назвать по одному, — исчисляемые: a friend — friends, a book — books, a day — days. В значениях вещества, времени как запаса, денег, совета и работы эти существительные неисчисляемые: water, time, money, advice, work. Наша пара делится тем же способом:

• few и a few — только с исчисляемыми во множественном числе: few books, a few days.
• little и a little — только с неисчисляемыми: little money, a little water.

Полный разбор есть в статье об исчисляемых и неисчисляемых существительных. Здесь она нужна как опора: сначала определите тип слова, потом решайте, нужен ли артикль. Обратите внимание, что исчисляемость зависит от значения английского существительного, а не от того, можно ли физически пересчитать предмет: money по-русски считают рублями, а в английском это неисчисляемое слово, поэтому little money, а не few money.

Time как запас времени неисчисляемо: a little time — немного времени. Но a few times — несколько раз: здесь считаются случаи. Само слово знакомое, а значение и форма меняются.

Артикль a меняет оттенок смысла

Форма с a отвечает на вопрос «есть ли немного?», а форма без a обращает внимание на то, как мало этого количества.

Без a: акцент на малом количестве

Few и little обычно показывают, что количество меньше ожидаемого или желаемого. В следующем контексте это жалоба или предупреждение:

• Few students passed the exam. — Мало кто сдал экзамен. (ожидали, что сдадут многие)
• There is little milk in the fridge. — В холодильнике мало молока. (для завтрака нужно больше)
• She has little patience. — У неё мало терпения. (ей трудно спокойно ждать)

С a: немного, некоторое количество есть

A few и a little называют небольшое количество; хватает ли его, зависит от ситуации, и обычно не осуждают его:

• A few students passed the exam. — Несколько студентов сдали экзамен. (часть сдала)
• There is a little milk in the fridge. — В холодильнике есть немного молока. (молоко есть, хотя его немного)
• She has a little patience. — У неё есть немного терпения. (некоторое терпение у неё есть)

Почему нельзя сказать «a few time»

Артикль a внутри a few не меняет исчисляемость существительного. Форма слова и оттенок — это два разных вопроса. Сначала выбираем строку по существительному (few или little), потом решаем, ставить ли a:

• a few friends — несколько друзей, few friends — мало друзей.
• a little time — немного времени, little time — мало времени.

Сводная таблица

Ещё одно устойчивое сочетание: only a few — «только несколько». Здесь тоже небольшое количество, но часто с оттенком «меньше, чем ожидали»: Only a few tickets are left. — Осталось только несколько билетов.

Усилители: only a few, quite a few, very little

Only подчёркивает малость количества, very усиливает её, а quite a few имеет значение «немало».

• only a few / only a little — «только несколько», «совсем немного»; подчёркивает, что количество маленькое: I have only a few minutes. — У меня есть только несколько минут.
• very few / very little — «очень мало»; усиливает малость количества: Very few people know this. — Очень мало кто это знает.
• quite a few — «довольно много». Это исключение: хотя внутри есть a few, смысл не «мало», а «немало»: Quite a few students came. — Пришло довольно много студентов.

As few as перед числом подчёркивает, что число мало: The course can run with as few as three students. — Курс может состояться даже с тремя студентами. Это не означает «не больше трёх».

Отдельно запомните a little с прилагательными и наречиями. Здесь оно значит не «немного чего-то», а «слегка, немного» и отвечает на вопрос «насколько?»:

• She is a little tired. — Она немного устала.
• He speaks a little too fast. — Он говорит немного слишком быстро.
• Are you nervous? — Yes, a little. — Ты нервничаешь? — Да, немного.

A little bit тоже может обозначать степень: She is a little bit tired. — Она немного устала. Перед существительным нужно of: a little bit of water — немного воды.

Не путайте это с прилагательным little — «маленький»: a little boy — маленький мальчик, a little time — немного времени. В первом случае это размер мальчика, во втором — количество времени.

Few of и a few of с определителями

Когда речь о части заданной группы или запаса, перед the, my, your, this, these используйте of. Перед местоимениями them, us оно тоже нужно:

• a few of my friends — несколько моих друзей;
• few of the students — мало кто из студентов;
• a few of them — несколько из них;
• a little of this milk — немного этого молока.

Без определителя of не нужен: a few friends, few students. Сравните: A few friends helped me. — Несколько друзей мне помогли, и A few of my friends helped me. — Несколько моих друзей мне помогли.

Разбор выбора в коротком тексте

Посмотрите, как выбор работает в связном тексте:

Anna has a few close friends, but few people really know her. She has little free time, so she rarely goes out, though she still finds a little time for a short walk every evening.

Перевод: «У Анны есть несколько близких друзей, но мало кто знает её по-настоящему. У неё мало свободного времени, поэтому она редко выходит из дома, хотя всё же находит немного времени для короткой прогулки каждый вечер».

• a few close friends — подчёркнуто наличие нескольких близких друзей; достаточность не названа.
• few people really know her — подчёркнуто, как мало людей её знают по-настоящему.
• little free time — времени не хватает; поэтому она редко выходит.
• a little time for a walk — но небольшой запас всё-таки есть; контраст с нехваткой свободного времени показывает оба оттенка рядом.

Именно контекст показывает, какой оттенок нужен: выберите форму по исчисляемости, затем решите, подчеркнуть наличие количества или его малость.

Оттенок зависит от контекста, а не только от артикля

Артикль не оценивает ситуацию как хорошую или плохую. Оттенок задаёт говорящий и ситуация:

• Only a few people came. — Пришло только несколько человек. Форма с a, но усилитель only подчёркивает малость числа пришедших — например, если ждали больше людей.
• There is a little hope. — Есть небольшая надежда. Форма с a, но количество всё равно маленькое.
• She has few problems. — У неё мало проблем. Форма без a, но для говорящего это может быть хорошая новость.

Поэтому не переводите механически «few = плохо». Смотрите на всю фразу: что именно говорящий подчёркивает и почему это важно в ситуации.

Как это связано с some, several и not many

Рядом стоят близкие по смыслу слова, но у каждого своя роль:

• some — «немного, несколько», нейтрально и чаще в утверждении; может стоять и с исчисляемыми, и с неисчисляемыми: some friends, some water. Подробнее — в статье о some и any.
• several — «несколько», обычно больше двух, но не много; точного числового диапазона нет; только с исчисляемыми во множественном числе: several friends. A few тоже не задаёт точного числа: универсальной шкалы «a few — два, several — четыре» нет.
• not many / not much — отрицательная конструкция, «не много». Смысл близок к few/little, но форма другая: Not many people came. — Пришло немного людей.

Слова much, many и a lot of рассматриваются в отдельном уроке о больших количествах. Наша тема — только небольшие количества и роль артикля a.

Частые вопросы

Что смотреть дальше