May и might в английском: разница между возможностью и разрешением

Формы may и might

Сначала определите смысл: говорящий предполагает или спрашивает разрешения. Для предположения may и might обычно взаимозаменяемы.

May и might ведут себя как обычные модальные глаголы. После них идёт смысловой глагол без частицы to, они не меняются по лицам и числам и не получают -s в третьем лице. Вопросы строятся перестановкой, без вспомогательного do, а отрицание образуется просто добавлением not. У might есть краткая форма отрицания mightn’t; у may not общепринятой краткой формы нет.

После may и might смысловой глагол стоит в начальной форме: may be, might know, may come. Форм may to go, mays или He may comes не существует.

Возможность: оттенок уверенности

Основное значение may и might — «возможно, это так» или «возможно, это произойдёт». Обе формы здесь обычно взаимозаменяемы: It may rain и It might rain, She may know him и She might know him. В таком предположении might может звучать осторожнее, но строгой шкалы нет: оттенок зависит и от контекста, и от интонации.

Оттенок уверенности — вещь субъективная. В реальной речи носители часто выбирают may или might почти без разницы, поэтому не стоит считать might «неправильным» в предложении, где грамматически подходит may. Ориентир простой: хотите подчеркнуть бóльшую осторожность — берите might.

Предположение может относиться к состоянию сейчас: She may know him. — Возможно, она его знает. Если предполагается действие в процессе сейчас или в указанный момент, используют may / might + be + -ing: Don’t call at eight — she may be having dinner. — Не звони в восемь — возможно, она будет ужинать. He might be sleeping now. — Возможно, он сейчас спит.

Для предположения о прошлом нужны may have done или might have done — «возможно, уже сделал». Подробности — в теме о предположениях о прошлом.

Разрешение: формальное May I…?

Второе значение may — разрешение. Вопрос May I…? звучит вежливо и формально: так спрашивают позволения в официальной обстановке, в письме, в разговоре с незнакомым человеком.

• May I come in? — Можно войти?
• May I ask you a question? — Можно задать вам вопрос?
• May I take this seat? — Можно мне занять это место?

Ответ на такое разрешение тоже формальный: Yes, you may. — Да, можно. No, you may not. — Нет, нельзя. Само may в утверждении звучит официально и часто встречается в правилах и объявлениях: Visitors may use the garden. — Посетители могут пользоваться садом. You may go. — Можете идти.

Важная оговорка: в разговорной речи для разрешения гораздо чаще используют can, а вежливо — could: Can I come in?, Could I ask a question? Это не ошибка и не хуже may — просто другой стиль. May выбирают, когда хотят подчеркнуть вежливость и официальность.

Отрицание: may not, might not и запрет mustn’t

Отрицание may not — самое неоднозначное место темы: у него два разных значения, и выбирается нужное по контексту. Первое — «возможно, это не так»: It may not be true. — Возможно, это неправда. Второе — официальный запрет: Visitors may not touch the exhibits. — Посетителям нельзя трогать экспонаты.

В значении запрета may not звучит формально. Запрет также выражают через can’t и mustn’t: You can’t park here. — Здесь нельзя парковаться; You mustn’t smoke here. — Здесь нельзя курить. Can’t подходит, в частности, когда сообщаете о действующем правиле; mustn’t особенно подходит, когда запрещаете сами. Это не жёсткое разделение. Поэтому если из контекста непонятно, may not лучше уточнить или заменить: It may not be true почти всегда читается как «возможно, неправда», а не «нельзя, чтобы это было правдой».

Просьбы и мягкий совет

Для очень формального запроса разрешения можно использовать Might I…?. Она встречается редко: Might I ask your name? — Позвольте узнать ваше имя? Ответить можно Yes, of course. — Да, конечно. Для выдачи разрешения используют may или can, а не might.

В советах might передаёт очень мягкую рекомендацию: You might want to check the address. — Вам, возможно, стоит проверить адрес. Это звучит деликатнее, чем прямое указание, и часто встречается в письмах и инструкциях. Похожий способ предложить действие — связка you might like to…: You might like to read the rules first. — Возможно, вам стоит сначала прочитать правила.

У этой мягкости есть обратная сторона. Фраза You might at least warn me next time. — Мог бы хотя бы предупредить меня в следующий раз — звучит не как совет, а как упрёк или неодобрение. Отдельно поговорим о том, что за обычными советами закреплены should и ought to — это другая тема; здесь might мы рассматриваем только как очень осторожный вариант.

Сводная таблица значений

Выбирайте форму по намерению: предположить, спросить разрешения, предложить действие или запретить его.

Примеры с переводом

• Take an umbrella — it may rain later. — Возьми зонт, позже, возможно, будет дождь. (возможность)
• I might go to the cinema tonight, but I’m not sure. — Возможно, я пойду сегодня в кино, но я не уверен. (неуверенный план)
• She may not know about the change yet. — Возможно, она ещё не знает об изменении. (возможно, не так)
• May I borrow your pen for a minute? — Можно одолжить у вас ручку на минуту? (формальное разрешение)
• Students may use dictionaries during the test. — На тесте студентам разрешено пользоваться словарями. (правило)
• You may not park your car in front of the gate. — Перед воротами парковаться нельзя. (официальный запрет)
• You might want to save the file before you close it. — Вам, пожалуй, стоит сохранить файл, прежде чем закрывать. (мягкий совет)
• He might be waiting for us at the entrance. — Возможно, он ждёт нас у входа. (возможность в момент речи)

Трудности и важные оговорки

• Разница по уверенности — не жёсткое правило. May и might в значении возможности часто взаимозаменяемы. Might может звучать осторожнее; неверно думать, что may в конкретном предложении «обязателен».
• Might — не только прошедшее время. В прямой речи might говорит о настоящем и будущем: She might call later. Прошлое («возможно, уже произошло») требует may have done / might have done — подробнее в теме о предположениях о прошлом.
• После модальных нет to и нет -s. Правильно: You may go, He might know. Ошибки формы may to go, mays, He may comes нарушают эту модель.
• Can для разрешения — не ошибка. Can I come in? в разговоре звучит совершенно нормально. May звучит формальнее; вежливость зависит также от ситуации и тона.
• May not двусмысленно. Без ясного контекста не всегда понятно, это «возможно, не так» или «нельзя». Для явного запрета можно использовать can’t или mustn’t.
• Соседние значения. Возможность вообще и конкретная возможность/способность через could разбираются в теме о can / could / be able to; в косвенной речи после глагола в прошлом may может стать might: She said she might call. — Она сказала, что, возможно, позвонит. Подробности — в теме о косвенной речи. Подробный разбор этих тем остаётся за пределами урока.
• Оборот might as well означает «пожалуй, стоит, раз нет лучшего варианта»: We might as well walk. — Пожалуй, пойдём пешком. Это отдельная идиома, и мы её только отмечаем.

Частые вопросы

Что смотреть дальше