Can, could и be able to: как говорить о способности
Для умения сейчас используйте can, для общего умения в прошлом — could, для отдельного достигнутого результата — обычно was/were able to. Can и could также помогают попросить разрешение или помощь; be able to выражает способность, а не разрешение.
Сейчас
can + V
I can swim.
Я умею плавать.
В прошлом вообще
could + V
My grandfather could speak five languages.
Мой дедушка говорил на пяти языках.
Когда нужна другая форма
be able to + V
I will be able to come tomorrow.
Я смогу прийти завтра.
Could обычно описывает общую способность в прошлом. Для одного достигнутого результата чаще подходит was/were able to; с глаголами восприятия возможен и could.
Содержание страницы
Can: способность в настоящем
Can — модальный глагол. Он показывает, что человек умеет делать что-то или что это вообще возможно. После can идёт смысловой глагол без частицы to и без окончаний: форму can не меняют по лицам и числам, поэтому -s в третьем лице не появляется.
I can drive a car. — Я умею водить машину.
She can speak three languages. — Она говорит на трёх языках.
Birds can fly, but penguins can’t. — Птицы умеют летать, а пингвины нет.
| Форма | Как строится | Пример |
|---|---|---|
| Утверждение | can + V | He can swim. — Он умеет плавать. |
| Отрицание | cannot / can’t + V | I can’t come to the party. — Я не могу прийти на вечеринку. |
| Общий вопрос | Can + подлежащее + V? | Can you speak French? — Ты говоришь по-французски? |
| Вопрос со словом | What / Where / When + can + подлежащее + V? | What can I do for you? — Что я могу для вас сделать? |
| Короткий ответ | Yes, … can. / No, … can’t. | Can she drive? — Yes, she can. — Она умеет водить? — Да. |
Can сам работает вспомогательным глаголом: в вопросах он выходит перед подлежащим, в отрицании к нему присоединяется not. Добавлять do или does не нужно. Отрицание cannot пишется слитно и в разговорной речи сокращается до can’t.
Возможность, разрешение и просьба
Can выражает доступную возможность: You can buy tickets online. — Билеты можно купить онлайн. Общее свойство тоже можно описать через can: It can be cold here in winter. — Зимой здесь бывает холодно. Для предположения об отдельном событии подходит could: It could rain later. — Возможно, позже пойдёт дождь.
Чтобы попросить разрешение, используйте Can I …? или более вежливое Could I …?: Could I open the window? — Можно мне открыть окно? Чтобы разрешить, ответьте Yes, you can. — Да, можно. Could в таком вопросе не указывает на прошлое и не используется для прямого разрешения в ответе.
Разрешение может относиться к будущему: You can use my car tomorrow. — Завтра можешь взять мою машину. В рассказе о прошлом could может означать, что что-то разрешалось: At school we could wear jeans; there was no uniform. — В школе нам разрешалось носить джинсы: формы не было. Значение определяется контекстом, а не одной формой could. Подробнее о разрешении — в статье May и might.
Просьба выполнить действие адресована собеседнику: Could you help me, please? — Не могли бы вы мне помочь? Can you help me? тоже подходит, но обычно звучит прямее. Be able to не заменяет эти формы разрешения: Are you able to help? спрашивает, есть ли возможность помочь.
Could: способность в прошлом
Could — форма прошедшего времени для can. В значении способности она обычно говорит об общем умении в прошлом: человек умел что-то делать вообще. В просьбе или предположении could может относиться к настоящему или будущему.
My grandfather could speak five languages. — Мой дедушка говорил на пяти языках.
When I was five, I could swim very well. — В пять лет я хорошо плавал.
She couldn’t ride a bike when she was a child. — В детстве она не умела кататься на велосипеде.
Для одного достигнутого результата обычно выбирают was/were able to или managed to. Это ограничение касается сообщения об успехе, а не любого употребления could в конкретной ситуации: восприятие, просьба и предположение работают иначе.
Зачем нужна конструкция be able to
У can нет инфинитива и причастия; его нельзя поставить после will или другого модального глагола. В этих конструкциях способность выражает be able to — «быть способным». Она меняется по временам и лицам, а после неё стоит инфинитив с to.
| Где используется | Форма | Пример |
|---|---|---|
| Настоящее | am / is / are able to | She is able to work from home. — Она может работать из дома. |
| Прошедшее | was / were able to | They were able to find the keys. — Они смогли найти ключи. |
| Будущее | will be able to / won’t be able to | I’ll be able to visit you next week. — Я смогу навестить тебя на следующей неделе. |
| Перфект | have / has been able to; had been able to | She has been able to solve the problem. — Ей удалось решить проблему. |
| После модального глагола | might / should / must be able to | He might be able to help you. — Возможно, он сможет тебе помочь. |
| В инфинитиве | to be able to | I would like to be able to play the piano. — Мне хотелось бы уметь играть на пианино. |
В настоящем времени be able to и can близки по смыслу, но can звучит естественнее и короче: I can swim употребительнее, чем I am able to swim. Конструкция be able to становится обязательной там, где нужна форма, которой у can нет, и часто звучит более формально.
Could или was able to: общая способность и один успех
Для общего умения в прошлом обычно подходит could; was/were able to тоже возможно. Если нужно сообщить об отдельном успешном действии, обычно выбирают was/were able to. Managed to дополнительно подчёркивает, что результат потребовал усилий или был трудным.
| Смысл | Форма | Пример |
|---|---|---|
| Умел вообще, повторял | could | Mike could beat anybody at tennis. — Майк мог обыграть кого угодно в теннис. |
| Удалось однажды | was/were able to, managed to | The fire was big, but everyone was able to escape. — Пожар был сильный, но всем удалось выбраться. |
| Не удалось однажды | couldn’t, wasn’t able to | We couldn’t find David anywhere. — Мы нигде не могли найти Дэвида. |
В отрицании разница почти стирается: couldn’t подходит и для общей способности, и для одного случая. My grandfather couldn’t swim. — дедушка не умел плавать; Pete played well, but he couldn’t beat Mike. — Пит играл хорошо, но не смог обыграть Майка. Форма wasn’t able to в этих предложениях тоже возможна и означает то же самое.
Это не запрет на could во всех сообщениях об одном событии. Например, I’m glad you could come. — Я рад, что вы смогли прийти. Здесь говорящий оценивает возможность, которой собеседник воспользовался.
Глаголы восприятия с could
С глаголами восприятия и мышления — see, hear, smell, taste, feel, remember, understand — could свободно используется даже тогда, когда речь об одной конкретной ситуации. Здесь could значит «видел», «слышал», «чувствовал» в тот момент, а не «умел вообще».
We had a lovely room. We could see the lake. — У нас был чудесный номер. Мы видели озеро.
I could smell gas when I opened the door. — Я почувствовал запах газа, когда открыл дверь.
I was sitting at the back and couldn’t hear very well. — Я сидел сзади и плохо слышал.
Правило об отдельном успехе не распространяется автоматически на восприятие: с такими глаголами замена на was able to возможна, но could звучит естественнее и не означает «умел вообще».
Важные исключения и трудности
Can и будущее: когда можно обойтись без will be able to
Can не имеет отдельной будущей формы, но настоящее can свободно относится и к будущему, если речь о способности или возможности, известной уже сейчас: I can help you tomorrow. — Я могу помочь тебе завтра. I can’t come to the party tomorrow. — Я не смогу прийти на вечеринку завтра. Форма will be able to удобна для прогноза будущей способности или изменения условий: Next year I will be able to work from home. Так что правило «в будущем только will be able to» — упрощение.
Два модальных глагола подряд не ставят
Нельзя соединить will или другой модальный с can: форма I will can невозможна. В таких местах и появляется be able to: I will be able to come. — Я смогу прийти.
Cannot, can’t и can not
Обычные формы отрицания — слитное cannot и сокращённое can’t. Раздельное написание can not встречается редко: например, когда not относится не к can, а к конструкции not only … but also. В обычном отрицании выбирайте cannot или can’t.
To после can и could
После can и could частица to не ставится, а после be able to — обязательна: She can swim, но She is able to swim. Частица to входит в конструкцию be able to.
Разбор ошибок
Ошибка 1
Так не говорят
She can speaks Italian.
Правильно
She can speak Italian.
Она умеет говорить по-итальянски.
Почему так?
После can используется начальная форма без -s.
Ошибка 2
Так не говорят
I can to swim.
Правильно
I can swim.
Я умею плавать.
Почему так?
После can используется инфинитив без to; то же правило действует после could и couldn’t.
Ошибка 3
Так не говорят
I will can finish it tomorrow.
Правильно
I will be able to finish it tomorrow.
Я смогу закончить это завтра.
Почему так?
После will нельзя поставить ещё один модальный can. Будущую способность выражает will be able to.
Ошибка 4
Так не говорят
I have can finish the work.
Правильно
I have been able to finish the work.
Мне удалось закончить работу.
Почему так?
У can нет причастия для Present Perfect. Нужна конструкция have been able to.
Ошибка 5
Так не говорят
Do you can help me?
Правильно
Can you help me?
Ты можешь мне помочь?
Почему так?
Can само ставится перед подлежащим в вопросе; do не добавляется.
Упражнения на эту тему
Переведите фразу на английский. Агата проверит ответ и объяснит ошибку.
Пример задания
Я могу читать и писать на английском.
Пишите ответ целиком, без вариантов на выбор.
Частые вопросы
В чём разница между can и could?
Can выражает способность сейчас, доступную возможность сейчас или в будущем. Could — форма прошедшего времени и чаще всего описывает общую способность в прошлом: I can swim now, and I could swim at five. Ещё could звучит вежливее в просьбе.
Когда вместо can нужна конструкция be able to?
Когда нужна форма способности с will (will be able to), в перфекте (have been able to), после другого модального глагола (might be able to) и в инфинитиве (to be able to).
Чем was able to отличается от could?
Could — умение вообще или повторявшееся действие: She could play chess as a child. Was able to может описывать и общее умение, но особенно полезно для одного достигнутого результата: She was able to win the game yesterday.
Можно ли везде заменить couldn’t на wasn’t able to?
При описании неспособности оба варианта возможны и для общего умения, и для одного случая: I couldn’t open the door / I wasn’t able to open the door. — Я не смог открыть дверь. Вариант с was able to обычно более формален. Но couldn’t также выражает запрет или невозможность предположения: в этих значениях замена на wasn’t able to не равнозначна.
Почему нельзя сказать I will can?
Два модальных глагола подряд не ставят. Для будущего способности используют will be able to: I will be able to come. Если же речь о возможности, известной уже сейчас, можно остаться в настоящем: I can come tomorrow.
Почему после can не ставится окончание -s?
Can — модальный глагол, у него нет форм по лицам и числам. Поэтому She can swim, а не She can swims. Окончание -s появляется у смыслового глагола в Present Simple без модального: She swims every day.